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Science and Engineering Research Council
Royal Greenwich Observatory
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Cuaderno de Información No. 29: 'La Luna'.
La Luna:
La Luna es el objeto astronómico más cercano a la Tierra. Junto con la Tierra, forman lo que es casi un planeta doble, pues ningún otro planeta tiene un satélite que sea tan grande en comparación con el tamaño del planeta.
La Luna tiene un diámetro de 3.476 Km y orbita la Tierra a una distancia
promedio de 384.000 Km.
Esta órbita toma 27,322 días, y la Luna siempre mantiene la misma cara
apuntando hacia la Tierra.
La Luna brilla reflejando la luz del Sol y muestra sus características
fases durante cada órbita alrededor de la Tierra. (Vea Las Fases de la
Luna).
Cerca de Luna Nueva, cuando la porción de la Luna iluminada por el Sol es
pequeña, el fenómeno de 'La vieja Luna en brazos de la joven' se ve con
frecuencia. Esto es causado por la luz del Sol reflejada hacia la Luna
desde la Tierra, que es de nuevo reflejada de vuelta hacia la Tierra.
Estamos viendo el brillo de la Tierra iluminando la zona oscura de la Luna.
El plano orbital de la Luna alrededor de la Tierra, está inclinado con respecto al de la Tierra alrededor del Sol. Por esto, los eclipses de Sol y de Luna sólo pueden verse cuando la Luna Nueva o Llena ocurren cuando la Luna está cerca de la línea de intersección de estos dos planos.
La atracción gravitacional de la Luna y la del Sol son causantes de las mareas (Ver Las Mareas).
La Luna no tiene atmósfera. Cualquier atmósfera primitiva que la Luna
pudiera haber tenido, ha escapado de la débil atracción gravitacional de la
Luna. Esta es sólo un sexto de la de la Tierra.
Debido a la falta de atmósfera, la temperatura en la superficie de la Luna
varía entre +110°C y -180°C. (Dependiendo de si la zona se encuentra o no iluminada)
La Luna ofrece poca protección contra el viento Solar, rayos cósmicos, o
micrometeoritos, y por tanto no es sorprendente que no haya formas de vida en la Luna.
La superficie de la Luna se caracteriza por regiones montañosas claras,
separadas por los oscuros 'mares'. El 'Hombre de la Luna' está formado por
zonas de estos dos tipos de terreno. Los 'mares' son vastas cuencas de
impacto que fueron rellenadas por rocas basálticas hace unos 3.000 millones de años.
Mucho de la superficie de la Luna está cubierta de cráteres. Estos son el
resultado de los impactos de meteoros. Los más grandes tienen cerca de 200
Km de diámetro, los más pequeños sólo cerca de un metro de diámetro. La
mayoría de estos cráteres fueron formados hace 3.000 a 4.000 millones de años.
La mayor parte de nuestros conocimientos sobre la estructura de la superficie Lunar y geología de la Luna proviene de los aterrizajes de la serie Apolo y de las muestras de material Lunar que fueron traídas de vuelta a la Tierra. A pesar de esto, no estamos todavía seguros de cómo se formó la Luna. La teoría más probable es que la Tierra y la Luna se formaron al mismo tiempo, como un 'planta doble'.
La Luna es probablemente el objeto más satisfactorio de observar a través de
un telescopio. Los cráteres y montañas pueden verse incluso con un
telescopio pequeño.
El mejor lugar para mirar es cerca del terminador, en donde el Sol está
poniéndose o saliendo en la Luna. Allí las sombras de las montañas y de
las paredes de los cráteres son más largas y pueden producir vistas muy
dramáticas. Luego de un tiempo tan corto como una hora, se pueden ver
cambios en las sombras, a medida que la luz del Sol alcanza o abandona los
picos cercanos al terminador.
Muchos astrónomos aficionados buscan 'fenómenos Lunares transitorios'. Estos son alteraciones de alguna forma, que dan lugar a cambios de corta duración en el color o brillo de pequeñas áreas. No está claro cuántos de ellos son reales o qué los causa.
Producido por el Departamento de Servicios de Información del Royal Greenwich Observatory.
PJA Martes Nov. 25 10:44:28 GMT 1993
webman@mail.ast.cam.ac.uk
Ver también Evidencia de un joven vulcanismo lunar (Ciencia@NASA, Octubre 29, 2014)
Ver también Volcanes jóvenes en la Luna (Ciencia@NASA, Noviembre 24, 2014)
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Ver Sobre las Páginas en el Web del Observatorio ARVAL.
Para algunas imágenes ilustrativas, enlace con:
Galileo A Júpiter en la Galería de ARVAL
(Ver los cuadros 8, 13 y 14)
Ver también el Mapa Lunar de ARVAL, y en la Galería de ARVAL, ver los Eclipses Totales de Luna.
Para algunas imágenes ilustrativas y excelentes textos, enlace con: La Luna en Vistas del Sistema Solar, de Calvin J. Hamilton
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